Timbre : 2024 MICHEL LEGRAND 1932-2019

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Le 24 fév. 1932 naît dans le 20e arrondissement de Paris un enfant franco-arménien prénommé Michel. Son papa est français, il est musicien, arrangeur et compositeur de variété ; maman est arménienne, elle n’est pas musicienne mais l’oncle Jacques Der Mikaélian, dit Jacques Hélian (1912-1986, compositeur, chef d'orchestre de music-hall français) dirige un big band fameux depuis les années 30 et jusqu’après-guerre. Dès l’enfance Michel montre des aptitudes musicales exceptionnelles : il refuse d’aller à l’école pour rester à la maison en compagnie du vieux piano laissé par son père qui a déserté le foyer familial. Du haut de ses quatre ans, il écoute les chansons à la radio et les reproduit sur le clavier en les accompagnant de premières harmonies. On s’émerveille de sa virtuosité précoce, maman pense le produire dans les fêtes foraines pour arrondir les fins de mois. Son professeur de piano s’indigne et exige qu’on amène le jeune prodige au Conservatoire. Là, c’est une révélation, tout l’enthousiasme : les instruments, le solfège, le contrepoint et la fugue. Ses progrès rapides le conduisent jusqu’à la classe d’excellence de "Mademoiselle", la redoutable Juliette Nadia Boulanger (1887-1979, pianiste, pédagogue, professeure de musique, compositrice, cheffe d'orchestre, organiste et professeur d'université) à laquelle Michel sera reconnaissant toute sa vie pour la rigueur et la discipline de son enseignement. Mais un jour il assiste à un concert de John Birks Gillespie, dit Dizzy Gillespie (1917-1993, trompettiste, auteur-compositeur-interprète et chef d'orchestre de jazz américain) qui le bouleverse. La découverte du jazz lui dévoile des horizons nouveaux que "Mademoiselle" désapprouvait, mais qui structureront son oeuvre à jamais.