Timbre : 2018 Coquelin Aîné 1841 - 1909

Visuel du TP : COQUELIN aîné (1841-1909), dans le rôle de Cyrano de Bergerac de Louis Picard © BNF Paris.

Benoît Constant COQUELIN, dit COQUELIN aîné, est un acteur né à Boulogne-sur-Mer (62-Pas-de-Calais) le 23 janv.1841 et décède à Couilly-Pont-aux-Dames (77-Seine-et-Marne) le 27 janv.1909, surnommé ainsi pour le distinguer de son frère Ernest, dit Coquelin cadet. Il est l'un des comédiens les plus notoires de son temps, et a notamment créé le rôle de Cyrano de Bergerac, le 28 déc.1897. En 1860, après avoir reçu le premier prix de comédie au Conservatoire, il débute à la Comédie-Française dans des rôles de valets du répertoire classique. Il en devient le 287e sociétaire en 1864. En vingt-cinq années, il y crée plus de quarante rôles. Il quitte la Comédie-Française en 1886 et pendant plusieurs années donne des représentations en Europe et en Amérique. Il est ensuite engagé dans divers théâtres parisiens. Il revient brièvement à la Comédie-Française en 1891, comme pensionnaire ; il y crée "Thermidor" de Victorien Sardou (1831-1908, dramaturge, écrivain et régisseur), pièce interdite dès la troisième représentation. En 1895, il entre au théâtre de la Renaissance (créé en mars 1873). L'année suivante, il prend la direction du théâtre de la Porte-Saint-Martin avec son fils Jean, jusqu'en 1901, où il la passe à son fils. En 1897, il y crée le rôle de Cyrano de Bergerac, ce qui lui assure une gloire éternelle. Rostand lui dédie même sa pièce, en écrivant : "C'est à l'âme de Cyrano que je voulais dédier ce poème. Mais puisqu'elle a passé en vous, Coquelin, c'est à vous que je le dédie". En 1900, il est élu à la tête de l'Association des Artistes Dramatiques.

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