Timbre : 2017 Enflammé piment d'Espelette

Enflammé, piment d'Espelette : le "piment d'Espelette" fut importé des Antilles. C'est au XVIe siècle, que la plante fut introduite au pays basque par Juan Sebastián Elcano (1476-1526, marin explorateur basque espagnol). Elle est d'abord utilisée en médecine puis, très vite, comme succédané du poivre noir, condiment et conservateur des viandes. En 1650, on commence à cultiver des piments sur la commune d'Espelette (64-Pyrénées-Atlantiques). Les graines sont sélectionnées par les paysans, donnant naissance à la variété rustique "Gorria", servant à la production du "piment d'Espelette". C'est une plante herbacée annuelle, pouvant atteindre 80 cm de haut, aux feuilles alternes, entières et ovales, aux fleurs blanches, solitaires à l'aisselle des feuilles, et au fruit charnu, pendant, de forme conique, rouge à maturité. Le séchage s'effectue en extérieur, et à partir du mois de septembre, le village d'Espelette devient pittoresque avec ses guirlandes de piments sur les façades et les balcons des maisons. Il bénéficie d'une appellation d'origine (AOP - Européenne) depuis le 22 août 2008 : "Piment d'Espelette - Ezpeletako biperra". Il est commercialisé sous forme de purée, en conserve, dans de l'huile d'olive, dans du vinaigre, en gelée où il relève les tartines de pain grillées au foie gras et contribue à l'élaboration de fond de sauces. De nombreux aliments peuvent contenir du piment d'Espelette, comme le sel, les pâtés, le foie gras, le caramel, le chocolat, la moutarde, le ketchup et le vin.