Timbre : 2017 Mérinos d'Arles - Brebis

Mérinos d'Arles – Brebis © Michel Gunther / Biosphoto : c'est une race ovine élevée pour les agneaux et la laine, améliorée dans le Sud-Est de la France (Provence, Alpes, Côte d'Azur, Ardèche, Drôme, Gard, Isère et Savoie) au cours du XIXe siècle, par croisement de brebis locales avec des béliers mérinos espagnols. C'est un mouton de taille moyenne (les brebis pèsent de 40 à 60 kg), sélectionné à l'origine pour la qualité et la finesse de leur laine, et d'une grande rusticité. La race est bien adaptée à la transhumance. Entre 1955 et 1988 on créé un système de haras, rassemblant des béliers qui sont loués aux éleveurs de la région. De nos jours, c'est la production d'agneaux de boucherie qui rémunère surtout les éleveurs. Description physique : mouton de petite taille – brebis : 50 et 55 kg – béliers : 80 et 85 kg. Leur toison est particulièrement abondante, et recouvre l'intégralité du corps, y compris le front, les joues et les pattes. Elle est composée de mèches tassées, constituées d'une laine blanche aux brins ondulés et longs, très fine. Le front est court et assez large, avec un chanfrein légèrement busqué à la peau plissée chez le mâle. Ses oreilles horizontales sont de petite taille, et son cou est de longueur moyenne. La tête porte des cornes enroulées en spirales chez le mâle. Il y a également des béliers sans cornes, ils ont tendance à être de plus en plus nombreux.