Timbre : 2020 Héron crabier

Héron crabier ou Crabier chevelu (Ardeola ralloides) © Jean-Jacques Alcalay / Biosphoto Cosmopolites à l'exception de l'Antarctique, ils présentent la plus grande diversité sous les tropiques. Ils fréquentent une large variété de milieux humides ; quelques espèces sont principalement terrestres. En Europe occidentale, on compte 9 espèces (les autres sont considérées comme accidentelles) : le Butor étoilé (Botaurus stellaris), le Blongios nain (Ixobrychus minutus), dit Butor blongios, le Bihoreau gris (Nycticorax nycticorax), ou Héron bihoreau, le Héron garde-bœufs (Bubulcus ibis), le Crabier chevelu (Ardeola ralloides) ou héron crabier, l'Aigrette garzette (Egretta garzetta), la Grande Aigrette (Ardea alba), le Héron cendré (Ardea cinerea) et le Héron pourpré (Ardea purpurea). Ils sont de taille moyenne à grande (de 27 à 140 cm), à long bec, long cou et longues pattes. Caractéristiques : c'est un oiseau échassier de taille moyenne de la famille des ardéidés (Ardeidae). Ce héron niche en groupes dans les arbres, les bosquets ou les roseaux, habituellement avec d'autres hérons et aigrettes. La ponte des 4-6 œufs pâle bleu-vert se produit dans le mois de mai, et la couvaison dure approximativement 22 à 24 jours. Les poussins, de la saison, restent au nid pendant 45 jours. Il se nourrit de poissons, d'amphibiens et d'insectes qu'il capture en eau peu profonde. Le Crabier chevelu bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du 17 avril 1981 relatif aux oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire. Il est inscrit à l'annexe I de la directive Oiseaux de l'Union européenne.