Timbre : 2016 Le monde minéral - Cuivre

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Formation dans les roches volcaniques basiques et dans les dépôts de sulfure. Naturellement présent dans la croûte terrestre, il est essentiel au développement de toute forme de vie. Il est majoritairement utilisé par l'homme sous forme de métal. Le cuivre pur est un des seuls métaux colorés (voir la section Propriétés physiques). Il présente sur ses surfaces fraîches une teinte rose saumon et est aussi appelé le « métal rouge ». On le désigne parfois sous le nom de cuivre rouge par opposition aux laitons (alliages de cuivre et de zinc) improprement nommés "cuivre jaune". Métal ductile, il possède des conductivités électrique et thermique particulièrement élevées qui lui confèrent des usages variés. Il intervient également comme matériau de construction et entre dans la composition de nombreux alliages, les cupro-alliages. Le cuivre est le plus ancien métal utilisé par l'homme. Les plus anciennes traces de fusion du cuivre dans des fours à vent ayant été découvertes dans le plateau iranien sur le site archéologique de "Sialk III" daté de la première moitié du Ve millénaire av. J.-C. - il y a donc près de sept mille ans. Allié à l'étain, il donna lieu à une révolution technologique, "l'âge du bronze", aux alentours de 2 300 ans avant notre ère. L'histoire méditerranéenne du cuivre est intimement liée à l'île de Chypre : c'est en effet sur cette île que furent exploitées les premières mines de cuivre natif.