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France
L’émission philatélique consacrée en 1981 au centenaire de la Caisse nationale d’épargne s’inscrit dans une réflexion de fond sur la place de l’épargne dans la société française et sur le rôle déterminant joué par l’administration des Postes dans sa diffusion. À travers cette commémoration, les timbres de France mettent en lumière une institution devenue familière à des générations d’épargnants, intimement liée au maillage territorial du pays et à la vie quotidienne des citoyens. L’épargne, longtemps perçue de manière ambivalente entre vertu civique et travers moral, trouve ici une lecture résolument moderne et collective, fondée sur l’utilité sociale et la solidarité nationale.
Au XIXe siècle, le sens de l’épargne est reconnu comme une qualité fondamentale du peuple français, mais il peut aussi être caricaturé lorsque l’argent est thésaurisé sans finalité productive, enfoui dans une cassette ou un bas de laine. Cette épargne improductive, dénoncée par le bon sens populaire, s’oppose à une conception plus dynamique, mise en avant par les penseurs sociaux et les sociologues, qui voient dans l’épargne organisée un facteur de stabilité individuelle et collective. Avant 1880, les caisses d’épargne françaises restent peu nombreuses et essentiellement privées, concentrées dans les villes et peu accessibles aux populations rurales. Leur action demeure limitée par des horaires restreints et une implantation inégale, laissant de vastes territoires à l’écart des circuits financiers.
La loi du 9 avril 1881 marque un tournant décisif. Elle manifeste la volonté des pouvoirs publics de favoriser l’épargne en la rendant accessible à tous, jusque dans les hameaux les plus reculés, afin de recueillir les modestes économies de ceux qui hésitent entre une dépense immédiate et un placement utile. Pour remplir cette mission, le rôle de collecteur est naturellement confié à l’administration des Postes, dont le réseau de bureaux couvre l’ensemble du territoire et dont les agents sont en contact quotidien avec le plus large public. La Caisse nationale d’épargne devient ainsi indissociable de la Poste, au point d’être communément appelée la Caisse d’épargne de la Poste. Cette proximité explique son succès rapide : dès la première année de fonctionnement, elle compte plus de deux cent mille épargnants et des dépôts atteignant plusieurs dizaines de millions, amorçant une croissance continue tout au long du XXe siècle.
L’émission de 1981 célèbre ce parcours centenaire à travers deux timbres aux valeurs faciales de 1,40 franc et 1,60 franc, dessinés par René Dessirier et imprimés en héliogravure. Le format horizontal de 36 x 22 millimètres, dentelé 13, et la présentation en feuilles de cinquante timbres s’inscrivent dans les standards des grandes émissions commémoratives de la période. Les choix chromatiques, dominés par le bleu et le rouge, confèrent à l’ensemble une identité visuelle institutionnelle, en accord avec le sujet traité. L’iconographie est centrée sur l’emblème postal, soulignant le lien organique entre la Caisse nationale d’épargne et la Poste, et justifiant pleinement l’appellation populaire de l’institution. La vente anticipée, organisée le 24 septembre 1981 à Paris, précède une mise en vente générale le 25 septembre, inscrivant l’émission dans un cadre officiel et solennel.
Au-delà de l’hommage institutionnel, ces timbres traduisent une vision élargie de l’épargne comme moteur de développement national. Les capitaux collectés par la Caisse nationale d’épargne sont confiés à la Caisse des dépôts et consignations, qui les affecte au financement des équipements collectifs, tels que les écoles, les hôpitaux, les infrastructures de transport ou les aéroports, ainsi qu’au logement social par le biais de prêts à taux privilégiés. Cette chaîne vertueuse relie directement l’acte individuel de dépôt à des réalisations concrètes bénéficiant à l’ensemble de la collectivité. Les épargnants deviennent ainsi les premiers bénéficiaires de leur geste, contribuant à la modernisation du pays tout en assurant leur propre sécurité financière.
Dans l’histoire des émissions françaises, le centenaire de la Caisse nationale d’épargne occupe une place particulière en raison de sa dimension à la fois sociale, économique et territoriale. Il ne s’agit pas seulement de commémorer une institution financière, mais de rappeler le rôle structurant de la Poste comme acteur majeur de la vie économique française, aux côtés des services de chèques postaux et des autres instruments financiers qu’elle propose. À l’aube des années 1980, alors que plus de quinze millions de Français font confiance à la Caisse nationale d’épargne et que les dépôts atteignent des montants considérables, cette émission apparaît comme un témoignage philatélique de la confiance collective accordée à un modèle d’épargne populaire et solidaire. Par sa cohérence iconographique, la qualité de son impression et la portée de son message, elle s’inscrit durablement dans la mémoire philatélique de l’année d’émission 1981, illustrant la capacité du timbre à rendre compte des grandes évolutions économiques et sociales de la France contemporaine.
Article rédigé pour WikiTimbres
