Emission commune France - États-Unis 1986 16-01-2026

La poste française a mis en vente en juillet 1986 un timbre commémoratif réalisé en émission commune entre la France et les États-Unis, à l’occasion du centenaire de l’inauguration de la Statue de la Liberté (1886-1986). Cette émission s’inscrit dans la longue tradition philatélique des hommages aux grands symboles historiques partagés par plusieurs nations, et célèbre l’un des emblèmes universels de la liberté et de l’amitié franco-américaine.

L’inauguration de la Statue de la Liberté éclairant le Monde, le 28 octobre 1886, fut marquée par les mots de Chauncey Depew, alors secrétaire d’État américain, dédiant la statue « à l’amitié des nations et à la paix dans le monde ». Cette œuvre monumentale, dressée à l’entrée du port de New York, devint immédiatement un symbole universel, bien au-delà de sa portée initiale. L’idée d’offrir ce monument aux États-Unis remonte à 1865, lorsque le juriste et homme politique français Édouard de Laboulaye proposa de célébrer le centenaire de l’indépendance américaine par un geste fort en faveur des idéaux démocratiques, alors même que la France vivait sous le régime autoritaire de Napoléon III.

Le projet prit véritablement forme après la chute de l’Empire, lorsque le jeune sculpteur Auguste Bartholdi s’en empara. Fasciné par les statues colossales de l’Antiquité et fort de projets antérieurs non aboutis, Bartholdi imagina une figure monumentale incarnant la liberté fondée sur le droit et la loi, symbolisée par le livre dans le bras gauche, et éclairant le monde par le flambeau tenu à bout de bras. Pour que le monument soit un véritable symbole de coopération entre les deux nations, il fut décidé que la statue serait financée par le peuple français, tandis que le piédestal serait pris en charge par les Américains.

La réalisation fut longue et complexe, tant sur le plan financier que technique. En France, la souscription lancée en 1875 mit plusieurs années à réunir les fonds nécessaires, grâce notamment à des manifestations artistiques, des expositions partielles de la statue, et même une loterie nationale. Sur le plan technique, seul Gustave Eiffel fut en mesure de concevoir la structure interne capable de soutenir ce colosse de 46 mètres, composé de plaques de cuivre martelé de 2,5 mm d’épaisseur, pour un poids total d’environ 80 tonnes, reposant sur une ossature d’acier de 120 tonnes. Son ingénieux système permit à la statue de résister aux vents violents de la rade de New York.

Achevée à Paris en 1884, la statue fut démontée en 210 caisses, transportée jusqu’à Rouen, puis embarquée sur le navire Isère à destination de New York, où elle arriva le 19 juin 1885. Aux États-Unis, la construction du piédestal connut également des difficultés financières, surmontées grâce à l’initiative du journaliste Joseph Pulitzer, qui mobilisa l’opinion publique américaine par une vaste campagne de presse. La statue put enfin être assemblée et inaugurée en 1886.

Depuis lors, la Statue de la Liberté est devenue le phare symbolique de millions de migrants, un repère visuel et moral associé à l’espoir, à la liberté et à la démocratie. Elle demeure l’un des symboles les plus puissants de l’amitié entre la France et les États-Unis, et un emblème universel des valeurs républicaines.

Le timbre émis en 1986 rend hommage à cette œuvre et à son histoire. Il représente la Statue de la Liberté, gravée en taille-douce, technique traditionnelle de la philatélie française, particulièrement adaptée à la restitution des volumes et des détails sculpturaux. Le visuel s’appuie sur une maquette de Howard Paine, réalisée d’après une photographie de Peter Kaplan, et met en valeur la verticalité et la solennité du monument.

Sur le plan philatélique, cette émission commune illustre parfaitement le rôle du timbre comme vecteur de mémoire historique et de diplomatie culturelle, en rappelant qu’un objet postal peut aussi être porteur d’un message universel de paix et de coopération entre les peuples.

Informations techniques
– Année d’émission : 1986
– Sujet : Statue de la Liberté – Centenaire 1886-1986
– Type : Émission commune France – États-Unis
– Gravure : Claude Jumelet
– Maquette : Howard Paine
– Impression : taille-douce
– Format : vertical 22 × 36 mm
– Présentation : 50 timbres à la feuille
– Vente anticipée : 4 juillet 1986 à Paris et New York
– Vente générale : 7 juillet 1986