L’émission « Machines volantes » est mise en circulation le 13 novembre 2006 dans le cadre de la nouvelle collection de La Poste intitulée « Le Coin du collectionneur », destinée à remplacer la collection « Jeunesse ».
Cette émission se présente sous la forme d’un bloc horizontal de 143 × 105 mm, composé de six timbres consacrés à des machines volantes imaginées par les précurseurs de l’aviation.
Le bloc comprend :
2 timbres verticaux au format 21 × 36 mm,
4 timbres horizontaux au format 35 × 22 mm.
Les timbres sont créés et gravés par André Lavergne.
L’impression est réalisée en taille-douce, en polychromie.
Chaque timbre a une valeur faciale de 0,54 €, soit un total de 3,24 € pour le bloc.
Les six machines représentées sont :
le Ballon à rames de Blanchard,
l’Hélicoptère de Ponton d’Amécourt,
l’Avion III de Clément Ader,
la Demoiselle de Santos-Dumont,
l’Hydravion de Fabre,
la Barque ailée de Jean-Marie Le Bris.
Ces engins correspondent à des inventions ou prototypes conçus entre la fin du XVIIIᵉ siècle et le début du XXᵉ siècle. Certains ont volé, d’autres ont seulement décollé ou été expérimentés, mais plusieurs ont laissé leur nom à des catégories d’aéronefs encore utilisées aujourd’hui.
La vente anticipée Premier Jour a lieu à Paris, à l’Espace Champerret (place de la Porte de Champerret, 75017),
le jeudi 9 novembre 2006 de 10h à 20h,
les vendredi 10 et samedi 11 novembre 2006 de 10h à 18h.
Un bureau de poste temporaire est ouvert sur place, avec une oblitération Premier Jour spécifique de 32 mm, conçue par Taraskoff.
Cette émission illustre l’histoire des premières tentatives de vol humain et s’inscrit dans une approche thématique consacrée aux inventions, en associant la philatélie à l’histoire des techniques aéronautiques.