Bicentenaire de l’air et de l’espace (1983) 09-12-2025

L’émission de 1983 célébrant le Bicentenaire de la conquête de l’air rend hommage aux premières ascensions humaines de 1783, véritables jalons fondateurs de l’histoire aéronautique. Deux timbres composent cette série : l’un consacré à la montgolfière de Pilâtre de Rozier et du marquis d’Arlandes, l’autre au ballon à hydrogène piloté par le professeur Charles et son mécanicien Robert.

Le premier timbre évoque le vol du 21 novembre 1783, lorsque Pilâtre de Rozier et d'Arlandes réalisèrent le premier voyage aérien habité de l’histoire. Leur montgolfière, gonflée à l’air chaud selon les principes établis par les frères Montgolfier, s’éleva au-dessus de Paris pour un vol d’environ 25 minutes. Cette ascension marque symboliquement la victoire de l’être humain sur la pesanteur et ouvre l’ère aéronautique.

Le second timbre représente l’ascension du 1er décembre 1783, premier vol habité dans un ballon gonflé à l’hydrogène. Charles et Robert quittèrent les Tuileries pour un trajet de plus de deux heures, parcourant près de 50 kilomètres avant d’atterrir dans la Somme. Cette expérience confirme l’intérêt scientifique de l’hydrogène comme gaz porteur et inaugure une voie parallèle à celle des montgolfières.

Graphiquement, les timbres utilisent l’héliogravure, procédé idéal pour restituer les volumes des enveloppes, la texture des tissus et les ambiances lumineuses du ciel. Les compositions verticales, très dynamiques, mettent en valeur l’élévation du ballon et suggèrent la prouesse technique que représentaient ces vols au XVIIIᵉ siècle. Comme souvent dans les héliogravures des années 1980, on observe des différences de densité dans les bleus et les dégradés du ciel selon les tirages.

L’émission fut lancée lors d’une vente anticipée au Bourget et à Annonay, lieux symboliquement associés à l’histoire de l’aéronautique française. Cette série constitue aujourd’hui un incontournable des thématiques aériennes et l’un des hommages les plus élégants aux pionniers du vol humain.