Franchises, surcharge FM ou F (1901–1948) 02-12-2025

Les timbres de franchise surchargés « FM » ou « F » constituent l’un des ensembles les plus caractéristique de l’administration postale française du premier XXᵉ siècle. Conçus pour garantir la gratuité ou la réduction du port pour certaines catégories de correspondants — principalement les militaires, blessés, prisonniers ou personnels assimilés — ces timbres témoignent d’un dispositif logistique complexe où la poste doit absorber des volumes considérables tout en maintenant une traçabilité stricte.

La surcharge « FM » s’impose dès le début du siècle pour distinguer clairement les courriers bénéficiant d’un régime particulier. Ces lettres circulent dans un cadre réglementé : l’absence de taxe n’exclut ni le contrôle, ni l’obligation de justifier la qualité du bénéficiaire. Les timbres de franchise évitent ainsi l’utilisation frauduleuse des timbres ordinaires et permettent aux bureaux de gérer rapidement les flux liés aux mobilisations successives, notamment durant la Première Guerre mondiale.

La variété des supports est remarquable. Selon les périodes, la surcharge « FM » ou « F » est appliquée sur plusieurs types d’émissions courantes, ce qui introduit des différences d’aspect sensibles : épaisseur du caractère, encrage, positionnement parfois approximatif ou décentré. Ces détails, longtemps considérés comme anecdotiques, deviennent aujourd’hui des éléments d’étude à part entière, appréciés pour leur capacité à identifier des tirages ou des manipulations de feuilles spécifiques.

Les usages postaux sont tout aussi instructifs. Les plis affranchis en franchise témoignent de la mobilité des troupes, de la présence de bureaux temporaires, et des circuits postaux adaptés aux zones de conflit. Les correspondances de convalescents, d’internés civils ou de personnels auxiliaires constituent un pan souvent négligé mais pourtant essentiel de l’histoire postale.

Cet ensemble, relativement modeste en apparence, condense plus de quarante ans d’évolutions administratives, de pratiques militaires et de techniques d’impression. Il demeure aujourd’hui un excellent terrain d’étude pour les collectionneurs souhaitant comprendre la relation étroite entre politique, logistique et production philatélique.